Kina će sljedeći tjedan u svemir lansirati prvi modul koji bi trebao utrti put izgradnji kineske svemirske postaje, izjavio je  glasnogovornik kineskog raketodroma Jiuquana na sjeverozapadu zemlje.

Modul nazvan Tiangong 1 (Nebeska palača) bit će lansiran na raketi Dugi marš iz pustinje Gobi negdje između 27. rujna i 1. listopada, uoči kineskog državnog praznika.

Tiangong je težak osam tona i planirano je da u orbiti bude dvije godine. Poslužit će, prije svega, kao tehnološki test za sastajanje i pristajanje svemirskih letjelica, ključni element za gradnju i razvoj svemirske postaje. Prvi će ispit Nebeska palača imati za nekoliko tjedana kada će do nje stići bespilotni svemirski brod Shenzhou, a onda bi godinu potom, ako sve prođe u redu, na nju pokušale pristati i letjelice s posadom.

Ovo lansiranje naglašava napredak koji je Kina, treća zemlja s čovjekom u svemiru, postigla u svom svemirskom programu u zadnjem desetljeću, a ono dolazi u vrijeme kada Rusi i posebno Amerikanci imaju financijskih problema s održavanjem svojih programa.

Prije eventualne gradnje svemirske postaje, Kinezi planiraju poslati bespilotni modul na Mjesec 2012., a znanstvenici razmatraju mogućnost da na taj modul pošalju i astronauta do 2020. godine.