U svojoj jezgri Kaizen sadrži načelo smanjenja troškova, odnosno ostvarivanje ušteda prevencijom svekolike rasipnosti vremena, materijala, riječi. To je japanski pristup neprekidnom poboljšanju u malim koracima.

Kaizen je filozofija razmišljanja koja uključuje svakog pojedinca, ukazujući na osobnu važnost svakog zaposlenika u stvaranju kvalitetnog proizvoda i svakodnevnom unaprjeđenju one funkcije koju zaposlenik obavlja. To je filozofija koja se može ostvariti jedino kontinuiranim i dosljednim radom svih zaposlenih, a stalno poboljšanje je primjenjivo uvijek i svugdje, jer sve što je dobro može biti i bolje. Masaaki Imai u svojoj je knjizi Kaizen (1991.) kaže: “Poruka Kaizena je da nijedan dan u tvrtki ne smije proći bez ikakvog poboljšanja”.

 Kaizen je etimološki gledano sastavljen od dvije riječi “Kai” što znači promijeniti, i “Zen” dobar, a terminološki ga je odredio trojac James P. Womack, Daniel T. Jones i Daniel Roos u studiji čija je svrha bila razotkriti uspjeh japanske autoindustrije koja je napravila veliki iskorak u odnosu na europsku i američku konkurenciju. Rezultat studije je otkriće takozvanog načela kontinuiranog poboljšanja koji predstavlja bitan element “Lean Productiona” tzv. mršave proizvodnje. Kaizen čezne za poboljšanjem u sitnim elementima i standardizaciji procesa, a usmjeren je na proces proizvodnje, ali i plasman na tržište, stoga Kaizen predstavlja jedan od elementa Total Quality Managementa odnosno Upravljanja cjelovitom kvalitetom koje dovodi do potpunog zadovoljenja svih zahtjeva i očekivanja interesnih skupina, a evolutivni je prednik Poslovne izvrsnosti.